横田千之助は1870年(明治3年)足利市本城に生まれ、少年時代は織物買継商の所で働いていた。その後東京に出て、新聞配達をしながら学問を志しました。
当時、自由党の政治家であった星亨と出会い、彼の側で仕事をさせてもらうことになった。最初は断わられたが、横田がそれに対する手紙を星に出したところ、その情熱に星がうたれ受け入れてもらえた、というエピソードも残っています。そして働きながら東京法学院(現在の中央大学)で法律の勉強をし、弁護士の試験に合格すると、そのままさらに星のところで働きました。
その後、立憲政友会という政党に参加すると、1912年(明治45年)の第11回衆議院選挙に栃木県下から当選し、以後5回連続当選を果たしました。その間政党の幹事長をしたり、原敬首相の内閣では法律の原案を作る法制局長官、そして1924年(大正13年)加藤高明の内閣では司法大臣となった。だが翌1925年(大正14年)に、病気に倒れて56歳で亡くなりました。
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