根岸茂吉は、1831年(天保2年)に生まれ、山下村(今の鹿島町)に住んでいました。
茂吉は、最上流(和算)を学んだ小俣村の大川栄貞という人の弟子になり、和算を学びました。和算とは、日本にしかない算数のことで、江戸時代には、多くの人々に親しまれていました。1865年(元治2年)に根岸和算塾を開き、和算の仕方を弟子たちに教えました。茂吉は、1875年(明治8年)に、「算法顆籌運筆」という本を書きました。顆は珠算(そろばんを使ってする計算)、籌は算木術(ぼうを使った計算の方法)のことをあらわしています。本には、かけ算九九や面積、体積の求め方などがまとめられています。茂吉は、新しい世の中になって、西洋の考え方が日本にはいってきたので、古い和算に新しい西洋の考え方をミックスして、この本をつくったようです。足利で本を印刷して売り出したのはこれが最初といわれています。また、茂吉は、算盤もたいへんじょうずに使いこなしていました。算盤の利用は、計算を楽にするためのものでした。
茂吉は、1890年(明治23年)に亡くなりました。
和算では、算数の問題や答えを「算額」という額にして、絵馬のように神社に納めました。
和算は、
・楽しむ
・田を作り、水を引く土木工事
・天体を観測して暦を決める
・商い
などに使われていましたが、その他にどんな使われ方をしていたか、当時のそろばんなどの道具といっしょに調べてみるのもおもしろそうですね。
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