富永金吉は1865年(慶応元年)、久野村大字久保田(現在の久保田町)に生まれ、18歳の時、機織りの仕事を始めて以来、その後農業・煉瓦工・米屋・瀬戸物商など多くの職業に携わりました。
このうち足利周辺で両毛線の線路を敷く工事で煉瓦を使うことから、1885年(明治18年)、煉瓦工場で働くようになり、わずか数ヶ月の間に煉瓦製造の方法を修得したといわれています。その後職を変えながら、東京や館林で商売をしていましたが、東武鉄道が1907年(明治40年)足利までの開通をめざした工事が行われたため、再び煉瓦製造とその建築の仕事が増えてきました。そのため1898年(明治35年)、34歳の時助戸に煉瓦工場を建て、これにより煉瓦建築も進めました。。もとの足利銀行本店も、彼の工場製作の煉瓦によって建てられたものだったそうです。
1921年(大正10年)に足利市会議員に、翌年には栃木県会議員になりました。特に市議会議員としては、建築の専門家として、足尾銅山から木造の旧市庁舎を買い受けたり、旧足利郵便局舎の建築に活躍しました。また道路拡張にも力を尽くしました。
1926年(昭和元年)には、足利市商工業連合会会頭になる一方で、仕事での利益を学校や消防団などに寄附しました。1928年(昭和3年)富永奉仕会を作って社会に貢献しました。
参考資料:宇賀神利夫『富永金吉翁』富永翁伝記刊行会
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