田代義徳は、1864年(元治元年)7月26日、田中村(今の田中町)の古くから続いている立派な家で代々名主をつとめた田部井家の三男として生まれました。はじめ、義徳は田代又助という名前でした。
義徳は、6歳の時、井草町にあった清花堂で半年勉強しました。そして八幡町の禅定院にあった立教小学校、栃木の中教院という学校で日本や中国の学問を勉強しました。その後、十五歳で八幡村の小学校の教師となりました。しかし、もっと勉強をしたいという気持ちが強く、東京に行って英語やドイツ語を学び、やがて東京大学医学部に進みました。1888(明治21年)に卒業し、医者としての第一歩を踏み出しました。
ところで田部井から田代という名字に変わったわけは、次のようなことでした。
ある年の冬、軍隊の訓練のために両毛地方へ出張した、軍医総監(軍隊についている医者の中でいちばんくらいが上の人)の田代基徳氏が田部井家にとまりました。その時、田代氏は、「又助が朝から晩まで書物を読んでいて、ふとんにもぐりこんでも、まだ辞書をはなさない。」という話を又助の母から聞いて、すっかり感げきし、なんとしても養子にしたいと考え、数か月後、正式に養子になってほしいとたのんだのです。
田代義徳となった又助は、文部省(教育を担当する国の役所)の留学生としてドイツに行き、整形外科を研究しました。帰国すると、医学博士となり、卒業した東京大学の教授となって整形外科学を教えました。1912年(明治45年)、東京に田代病院をつくりましたが、りっぱな医者として有名になり、日本の整形外科をはじめた人と言われるようになりました。
東京でいそがしい仕事をしていても、義徳は、いつもふるさと足利を思い、ときどき足利に来ています。足利友愛義団(荻野萬太郎が中心になって作った社会のためになる活動をしたグループ)がおこなった学術講演会などはその代表的なものです。
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