鈴木栄太郎は、1894年(明治27年)10月20日、足利の借宿で材木の売り買いをまとめる仕事していた父宇太郎、母かつの長男として生まれました。足利西小4年、柳原小高等科2年勉強した後、佐野中学校へ進みました。卒業後、足利の織屋(糸を織って布を作る小さな工場)で仕事をしました。当時の織屋は、朝7時から夜10時まで、ほとんど休みなしの15時間労働が当たり前という、たいへんな仕事でした。
栄太郎は、織屋に2年間つとめてから、長い間の夢だった新潟医専(今の新潟医大)に入り、1917年(大正6年)に卒業しました。卒業と同時に東京に行き、神田というところの近藤外科病院に2年ほどつとめました。そして、外科手術の腕を認められ、甲府の山梨病院に26歳で副院長として迎えられました。
足利が市になったのと同じ1921年(大正10年)1月、現在の足利市栄町2丁目に病院を開きました。そのころ、栄太郎は「盲腸先生」という名前で有名になりました。年をとってから「盲腸を手術したのは5干人くらいかな」と言っていますが、たいへんな数です。また彼は、病気の人のために、死ぬ直前まで応診(病人の家に行って診察すること)に飛び回っていたそうです。
栄太郎は、1969年(昭和44年)5月、足利の生んだ有名な画家、田崎草雲の絵を展示する美術館「草雲美術館」を、約2千万円で、白石山房の庭に建てました。さらに1973年(昭和48年)4月には、720万円でこの美術館館内に草雲の使ったものをおさめる部屋もつくり、どちらも市にきふしました。
また、草雲美術館だけでなく、1973年(昭和48年)7月には、当時のお金で2億円といわれた、通6丁目の織姫公民館の裏にある茶室「物外軒」と、総面積1678平方メートルのりっぱな庭園も市にきふしました。この「物外軒」は江戸時代、猿田の回船問屋(船で品物を送り届ける仕事)の長四郎三という人が、江戸の茶人などを招待するため、お金をかけてつくった茶室です。
「大切な文化財は、市民のものであって、私物化(個人のものとする)すべきものでない」。というのは、いかにも栄太郎らしい言葉ではないでしょうか。足利市は栄太郎の行いをたたえ顕彰状という賞状をおくったほか、碑をつくりました。
栄太郎は、1977年(昭和52年)11月27日、81歳で亡くなりました。
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