初代 岡嶋忠助は、1835年(天保6年)今の山前地区の山下町にまれました。
岡嶋家は農家でしたが、家をついだ忠助は、農業だけでなく、絹織物のもとの材料である生糸の売り買いを仕事にしていました。
1859年(安政6年)、日本は鎖国(外国とのつきあいをやめること)をやめて外国と品物の売り買いをするようになりました。行動力のある青年に成長した忠助は、生糸の売り買いを、外国を相手にしてするようになりました。足利と横浜の間をたくさん行き来し、北関東でつくった生糸を外国に売ることによって、とても大きなもうけを手に入れました。明治になってからも、岡嶋家は生糸の商人として力を持ち、足利地方でも数少ない「豪商」と言われるようになりました。忠助は、商売で農地を買いあつめ、岡嶋家はたくさんの土地を持つ大地主でもありました。
ばんな寺の本堂の前に、二つのとても大きな鉄製の水おけがあります。これは、忠助が1880年(明治13年)1月に奉納したものです。
豪商岡嶋家の基礎をつくった、初代 岡嶋忠助は、水おけを奉納した1880年(明治13年)の7月に45歳の若さで病死しました。水おけの奉納は、あるいは病気がなおってほしいという願いをこめたものだったのかも知れません。
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