川島長十郎は、1847年(嘉永元年)今の五十部町に生まれました。
川島家は、そのころの五十部村の名主でした。そして織物の仕事をしていました。長十郎は、小さいころは瑞泉院の寺子屋で勉強し、20才で家をつぎました。1872年(明治5年)には、五十部村の戸長になりました。今の三重小学校の元になった五十部学校を建てるなど、村の人々みんなが勉強できるように一生懸命努力しました。その後村会議員、郡会議員、県会議員となり、村がますます大きくなるように力をつくしました。
長十郎は、織物の品質を良くすることに努力をし、足利織物全体をさらに大きくさせていくことに、大変大きな役割を果たしたことでもよく知られています。1877年(明治10年)には、東京の内国博覧会で織物審査委員をつとめました。この時、フランスから最新式の織物の機械を買い、これをもとにして、高級な美術品としての織物を織る技術を完成させました。やがて足利織物は、京都の西陣織りに比べても負けないほどの品質となり、外国へもたくさん売られるようになりました。長十郎は足利の機織業者を一つにまとめて機業組合を作り、二代目の組合長になりました。
長十郎の、織物の品質をもっとよいものにしたという願いは、職人さんを育てる学校をつくるところまで進みました。1885年(明治18年)足利織物講習所が建てられ、所長として勤めることになりました。この足利織物講習所が今の県立足利工業高等学校です。ここで技術を学んだたくさんの人たちが足利市の織物工業を受けつぎ、足利市をますます大きくしていったのです。
長十郎は、江戸時代の終わりから、明治、大正、昭和とさまざまな時代を生きて、1937年(昭和12年)、90歳でなくなりました。
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